【221】炼钢

双向活塞风箱果然不是盖的，欧阳起初用起来还不顺手，待拉了没几十下，便知道用力之巧。楚天在旁边看的已经迫不及待，又催促大伙赤膊上阵。这一次算是有些起色，被夹着的生铁板到了一定温度融化的速度极其快，楚天将此时的火焰颜色又仔细观察了一下，继续操作。

过了小半刻，楚天手上一轻，夹着的生铁已经快要融化完毕，就连手中的坩埚钳也有爆裂的迹象。他顾不得多想，将钳子扔到一边，用早已备好的泥草混合物将口封上，闪到一侧开始盯着融化后的铁水流出。

欧阳拉的满头是汗，即使是大冬天，也热得受不了。他不敢将门打开，否则风箱鼓进去的空气是寒流那就会降低其内温度，直接影响脱碳去杂的过程。

月上中天，烛火摇曳。

五人丝毫不觉疲倦，炉火正旺，他们眼中的神情比起炉火也不让半分。待铁水流出，搅动一番，便开始稍稍冷却，淬火锻打。叮当之声不绝于耳。

楚天和云娘前脚后脚的到来，欧阳一丝睡意也无。索性起身收拾一下，喊了五郎一起去置办打铁器具原料，自己是第一回购置，五郎跟师多年却是熟悉无比，该买什么，不该买什么一清二楚，至于铁矿石和生铁熟铁倒是买了不少，以备试验用。欧阳只是买了几具大号的红陶坩埚备用。

待两人回酒楼，身后拉了足足两辆大车，动用了五郎近二十两银子才将一堆东西置办好。

待送货的将车拉到门口却并未进酒楼，欧阳直接安排将所有东西送入对面已购置下的店铺中。他们这边刚动手搬回来，楚天已是风风火火的从对面酒楼跑来，带着两个徒弟一齐搭手，选了一间靠里院的通风大厢房将东西摆设好，又从酒楼的建材中现取了泥土砖瓦开始砌炉造小窑，忙得不亦乐乎。

欧阳依照自己看过的资料略加修改了一下炉子的结构，及至天色大黑众人才收手。楚天被女儿楚湘唤了三次也不几步之遥的酒楼吃饭，只好差李金来领了个打杂的将伙食带到这里，和自己的三个徒弟兼夜开工。

欧阳不得不佩服这老头子的钻劲儿，甫一得理论便要动手实践，一刻都不愿耽误。他作为主事者当然不好离开，更是想亲眼看一看这位大匠出手，索性也留下来陪着三人疯。

楚天亲自上手，三个徒弟加欧阳打下手，由于欧阳是第二次打铁炼钢，所以只能负责拉风箱鼓火这项“光荣而伟大”的工作。及至累了满身臭汗，第一锅钢铁出炉，楚天淬火后看了一眼便扔在一旁，准备以后回炉再造。不是因为其它，而是按照欧阳的理论，火温不能够保持高温，现在他们还没烧出焦炭，用的仍是石炭，只是想试验一下，不想第一炉就以失败告终。

五人不再动手，楚天等人意识到若是没有焦炭，想要炼出欧阳所说的钢铁简直不可能，几人大眼瞪小眼又想继续试验，又想天色大亮，赶紧找个地方炼焦炭去。

欧阳看着四人苦色，知道他们心切，心念电转间快速思索有没有什么方法能提高温度，让他们哪怕只见到一点儿进步也好。皇天不负有心人，欧阳想了一刻终于想到一个折中的法子，就是把现在手中的单向风箱换掉，替换成欧阳记忆中的“双向活塞式风箱”。

这东西很妙，极其简单。在一个其作用如汽缸的长方形箱子中，活塞被推进和拉出，将羽毛或折叠的软纸片楔进活塞的四周，以保证在其通道上既不透气又润滑 （它是近代活塞环的始祖）。箱子的两端各有一个气阀：当活塞被拉出时，空气从远端被吸进来；当它被推进时，空气则从近侧被吸进来。在向里和向外的两个冲程中，空气被吸进汽缸；而在这两种情况下被压缩部分（即在活塞的另一侧）的空气被推进到一侧室中，并在那里通过排气口或喷嘴被喷射出去。它不仅能鼓风，也能喷射液体。（明朝《天工开物》有记载）

想到便做，欧阳也被几的“职业精神”感染，找来现成的木板和材料，又将原来的风箱卸了，取了上面的皮，自己指导，五郎动手，噼里啪啦的制作起来。半个时辰之后，周围邻里的热闹声渐小，几人终于将这新式风箱制好并连接在鼓风口。再一次开始了痛苦与欢乐并存的“打铁炼钢之旅”。