第二十五章 商人们（上）

当然这个提议被最高委员会否决了，理由是游散的盗贼团不足为患，真要是威胁到了诺斯玛尔的安全，自然会大量派遣护卫骑士团，剿灭盗匪。

护卫骑士团由最高委员会任命总团长，再由总团长选拔出各地的支团长。每个城市都会有一支护卫骑士团驻扎，维护着各地的治安。但数量实在是太少了，而且大多都为贵族子弟，战斗力几乎可以忽略不计。

艾塞克斯伯爵被这些如野草一般顽强的盗贼团弄得有些头痛，本是一片开明，怎么总有一粒沙子混进眼里？艾塞克斯伯爵并不是那种庸庸碌碌混吃等死的人，虽然是靠着艾塞克斯家族罔替的荣耀才接任此职，但他骨子里还没有完全被权利腐蚀，否则诺斯玛尔不会如此繁华，仅次于赫顿玛尔。

诺斯玛尔是一座商业十分繁华的都市，不同于赫顿玛尔建筑的纯白，它的建筑风格以灰白为主。因周边丘陵地带较多的缘故，哪个季节的阳光都无法全部直射到城内，从远处看，活像一块贵族餐桌上摆放的诱人的黑巧克力蛋糕。

但这丝毫不影响诺斯玛尔周边依附着许多呈带状的小村庄，诺斯玛尔的最高领导者——艾塞克斯伯爵对此依附不是特别赞同，因为每年都有村民去赫顿玛尔申请救援，议员们不得不让就近的诺斯玛尔施以援手。

说来也奇，不知道是物极必反这个道理还是什么，诺斯玛尔似乎用尽了这千里之内的繁华，依附它的村落不仅温饱难实，还屡次遭受盗贼的袭击。现在季节深秋将入冬，贫穷的康提尔村每年都是诺斯玛尔重点救济的对象。

没有哪个不长眼的盗贼团敢洗劫这一车队，倒不是他们知道这是救命的货物，而是护卫能力实在太强了。诺斯玛尔到康提尔村期间不乏有险境，盗贼们望着重重陷下泥土中的车轮而犯馋，可没有一个人敢出手。

那是一场豪华的救济会，报备公国后，长达近十里的马车络绎不绝的从诺斯玛尔正门中缓缓驶出，车上有着数不尽的粮食和过冬的棉衣。车队穿过过膝的草地，踏过泥泞崎岖的小路，在数十位第二阶冒险家的护卫下于傍晚抵达康提尔村。

这场救济会艾塞克斯伯爵抛去当天的公务，在最忠心的下属服侍下，亲自到场。他穿上了镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮，戴上了表明爵位的冠冕。冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有八个银球，走起路来叮咚作响。

这是伯爵参加重大场合佩戴的最高服饰，是庆典日的城内游行或者回贝尔玛尔述职觐见的礼仪，其余别的场合基本是不用穿的，因为来的人没有资格。但艾塞克斯伯爵明面上来看是抚恤民情，救济康提尔村，只有够级别的人才知道，那天是圣骑士阿帕奇的加冕仪式。一个圣骑士的加冕不值得如此兴师动众，即使他是一个天才，明眼人都能看出来他是抱着与两个圣者家族缔结友谊这一念头去的。

当然圣者家族的友谊没有那么容易结交，但艾塞克斯伯爵本就是能指望着与教团多一点好感，谁都不知道狼子野心的德洛斯帝国下次入侵是什么时候。公国名义上附属德洛斯，但革命军一直蠢蠢欲动，帝国也不打算安于现状，暗中策划下一次武力统一贝尔玛尔，作为称霸阿拉德大陆最有力的宣告。

覆巢之下安有完卵？像艾塞克斯这种枝繁叶茂的家族，留些后路总归是好的。

这只是诺斯玛尔近来发生的两件大事之一，另一件就是艾塞克斯伯爵请命最高委员会，剿灭日渐兴起的盗贼团——疯狂盗贼团。